В Древнем Риме и в Средние века студентами назывались любые лица, занятые процессом познания. С основанием в XII веке университетов термин стал употребляться для обозначения обучающихся и преподающих в них лиц, а после введения учёных званий для преподавателей (магистр, профессор и других) — только учащихся.
Во время возникновения первых университетов языком науки и делопроизводства являлась латынь. Студентов в те времена называли схоларами[1] (scholaris — ученик, от лат. schola — школа).
Это слово в настоящее время используется по отношению к школьникам (школярам) и, иногда, к обладателям поверхностных знаний в чём-либо.