La fiesta seguía en el piso de abajo cuando Arthur cerró la puerta de la habitación y me pidió que me sentara.

Todavía llevaba puesto el vestido de novia. Unas horas antes había hecho una promesa delante de decenas de invitados, convencida de que había tomado una decisión capaz de cambiar mi situación económica.

Me había casado con un hombre mucho mayor que yo: el abuelo de Chloe, mi exmejor amiga.

Sabía que todos me juzgaban.

Pero no imaginaba que Arthur tuviera razones muy distintas a las mías para querer ese matrimonio.

—Emily, antes de que termine esta noche, tienes que conocer algo de tu pasado —dijo.

Abrió un viejo mueble y sacó una caja de fotografías.

En la primera, me reconocí frente a la universidad.

En otra, aparecía sentada con Chloe en un restaurante.

—¿Por qué guardas estas fotos?

Arthur dudó.

—Porque he seguido tu vida desde lejos.

Me aparté instintivamente.

—¿Desde cuándo?

—Desde que eras pequeña.

Me quedé sin palabras.

Entonces me mostró una fotografía mucho más antigua. En ella aparecía una joven de cabello oscuro frente a la finca de los Blackwood.

Tenía la misma sonrisa que yo.

—Ella es Laura —explicó Arthur—. La mujer a quien siempre te presentaron como tu madre.

Yo había crecido con mi tía Margaret. Me contó que Laura había muerto cuando yo era demasiado pequeña para recordarla. De ella solo conservaba un retrato y unos pocos recuerdos.

Arthur, sin embargo, sostenía que su desaparición nunca se había aclarado.

—Trabajaba para nuestra familia —me contó—. Era inteligente y había descubierto algunas irregularidades en los documentos de la empresa.

Según Arthur, Laura empezó a hacer preguntas sobre propiedades y operaciones financieras que no entendía. Antes de obtener respuestas, se marchó de la ciudad de repente.

—¿Y no la buscaste?

—Sí. Pero nunca logré reconstruir toda la historia.

Me enseñó unas cartas antiguas. Una de ellas mencionaba un patrimonio familiar que quizá también le correspondía a Laura.

—Mi padre reconoció en privado su responsabilidad con ella —dijo Arthur—. Hay documentos que sugieren que existía un vínculo familiar entre nosotros.

—¿Estás diciendo que Laura era tu hermana?

—Es una de las posibilidades que intento verificar.

Miré el anillo que llevaba en el dedo.

—¿Y decidiste casarte conmigo antes de aclararlo?

Arthur bajó la mirada. Por primera vez, el hombre seguro de sí mismo que yo conocía parecía incapaz de defender sus decisiones.

Un golpe en la puerta interrumpió la conversación.

Era Chloe. Entró sujetando una carpeta negra.

—No escuches solo su versión, Emily.

Arthur se puso tenso.

—No es el momento.

—Precisamente, sí lo es.

Chloe había sido mi mejor amiga durante años. Cuando supo que pensaba casarme con su abuelo, nuestra amistad se rompió. Yo creí que le repugnaban la diferencia de edad y mi interés por la herencia.

Ahora comprendía que sabía mucho más de lo que había querido admitir.

Dejó la carpeta sobre la cama.

—Hace tres años encontré unos documentos que pertenecieron a mi padre.

Daniel Blackwood había sido declarado muerto después de un accidente, muchos años atrás.

Pero Chloe me mostró una fotografía que parecía retratarlo en una ciudad canadiense, bastante tiempo después de su supuesta desaparición.

—Todavía no sé si es auténtica —admitió—. Pero alguien de nuestra familia conoce la verdad.

Arthur no respondió.

Chloe abrió otro expediente.

—También descubrí algo sobre tu nacimiento.

El documento hablaba de un incendio ocurrido años atrás en una clínica privada. Los archivos estaban incompletos y algunos datos se contradecían. Entre los nombres aparecía el de una niña registrada como Emily Carter.

—¿Era yo? —pregunté.

—No podemos asegurarlo —respondió Chloe—. Ese es el problema.

Me explicó que había solicitado una verificación de los datos familiares. Los resultados preliminares no permitían confirmar los vínculos biológicos que Arthur describía.

—Tenemos que recurrir a profesionales independientes —añadió—. No podemos determinar quién eres basándonos solo en estos papeles.

Miré a Arthur.

—Entonces, ¿por qué te casaste conmigo?

Él guardó silencio durante unos segundos.

—Porque hay un patrimonio destinado a una persona identificada en los documentos como Emily Carter. Temía que alguien pudiera cuestionar sus derechos antes de que conocieras la situación.

—Un matrimonio no soluciona un problema con documentos —repliqué.

Arthur asintió lentamente.

—Lo sé. No debí tomar esa decisión sin contártelo todo.

Aquella confesión me dolió más que las demás.

Yo creía que había elegido por mí misma. Pero todos parecían conocer partes de mi vida que me habían ocultado.

De repente, la música del piso de abajo se detuvo. Poco después, se apagaron las luces.

Desde el pasillo llegaron voces confusas.

Chloe encendió la linterna de su teléfono.

Alguien llamó a la puerta y dejó una pequeña caja frente a ella.

Arthur nos pidió que no la abriéramos hasta averiguar quién la había llevado. Llamamos al personal de la casa, pero nadie supo explicar de dónde había salido.

Dentro encontramos una grabadora antigua y una fotografía.

La imagen mostraba a dos niñas muy pequeñas, sentadas una junto a la otra. Se parecían muchísimo.

En el reverso había dos nombres:

Emily y Evelyn.

Sentí que el corazón me latía más rápido.

—¿Quién es Evelyn?

Arthur miró la fotografía con una expresión que nunca le había visto.

—Laura me habló una vez de una segunda niña.

—¿Mi hermana?

—No sé si era tu hermana. Nunca tuve pruebas suficientes.

Chloe me tomó la mano con delicadeza.

—Emily, quizá creciste sin conocer toda tu historia.

Decidimos escuchar la grabación. Después de un breve ruido, una voz de mujer llenó la habitación.

—Si estás escuchando estas palabras, significa que alguien por fin encontró la caja.

Arthur reconoció la voz de inmediato.

—Laura.

La grabación continuó. La mujer contaba que había confiado dos niñas a personas distintas durante un periodo de gran confusión familiar. No explicaba todos los detalles, pero insistía en una cosa: ninguna de las dos debía ser utilizada para resolver disputas relacionadas con la herencia.

Entonces pronunció una frase que me hizo apretar las manos:

—Arthur conoce una parte de la historia. Pero todavía tiene que explicar a cuál de las dos niñas sacó de la clínica.

La grabación terminó.

Me volví hacia mi marido.

—¿Qué significa eso?

Arthur se cubrió el rostro.

—Esa noche ayudé a llevar a una bebé a un lugar seguro. Creía que estaba siguiendo las instrucciones de Laura.

—¿A cuál de las dos?

No respondió.

Antes de que pudiera insistir, escuchamos unos pasos.

Una mujer apareció al final del pasillo.

Tenía el cabello oscuro, algunas arrugas alrededor de los ojos y una expresión profundamente emocionada. Se parecía a la joven de la fotografía antigua.

Arthur se levantó despacio.

—¿Laura?

La desconocida no contestó enseguida. Miró a Chloe, luego a Arthur y, por último, a mí.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Siempre te llamaron Emily? —preguntó.

Asentí.

La mujer dio un paso hacia mí.

—Entonces tengo que contarte algo que debieron explicarte hace muchos años.

Detrás de ella apareció otra joven. Tenía mi misma estatura, el mismo cabello oscuro y un rostro tan parecido al mío que, por un instante, sentí que estaba mirando mi propio reflejo.

Arthur se apoyó en la pared.

Chloe se quedó inmóvil.

La mujer mayor volvió a mirarme y susurró:

—Evelyn, por fin te encontré.

Y en ese instante comprendí que quizá el nombre con el que había vivido toda mi vida no era el mío.

FIN DE LA PARTE 2 — PULSA «SIGUIENTE PARTE» AL FINAL DE LA PÁGINA PARA LEER LA CONTINUACIÓN.